8日（日本時間9日）のサンタアニタダービー（G1、ダート1800メートル、米サンタアニタパーク）に向け、3月29日午後に成田空港から出国した大井のマンダリンヒーロー（牡3、藤田）。大井を出発してからの様子に藤田師は「（検疫で）小林で1頭になっても気にしていなくて、輸送の直前に体重を計ったら10キロぐらいプラス。飛行機の中でも食べてくれたようで、思った以上に精神的にタフですね」と感心していた。

3月31日にロサンゼルス空港での検疫を終え、1日から馬場入り、4日に木村騎手を背に最終追い切りの予定と聞いていたが、現地の公式サイトには4日ではなく、3日の追い切り時計が掲載。師に聞くと「直前になって火曜日（4日）は追い切れないと言われて。それで急きょ月曜日に追い切りました」。これが師の言う「海外あるある」か。それでも「矢作先生に『それを当たり前だと思ってデンと構えていけ』と言われていた」と話していただけあって、想定通りにいかないことは師も覚悟の上だ。

出走馬は9頭。「頭数は想定内」という師からの朗報を待ちたい。【牛山基康】