ジンクスを打ち破った。オーストラリア出身の名手ダミアン・レーン騎手（29）が、タスティエーラ（牡、堀）で勝ち、4度目のダービー騎乗で初制覇を果たした。無敗の皐月賞馬ソールオリエンスを首差しのぎ、勝ちタイムは2分25秒2。

テン乗りでの制覇は1954年（昭29）の岩下密政（ゴールデンウエーブ）以来、69年ぶり4度目。短期免許騎手の勝利は03年M・デムーロ騎手（ネオユニヴァース）以来、20年ぶり2人目となった。

　　　◇　　　◇　　　◇

「69」も、ただの数字にしか過ぎなかった。ゴール直前、レーン騎手がタスティエーラを右腕でぐいっと押し出す。左前脚を落鉄しながらソールオリエンスの猛追をわずかにしのぎ切り、首を横に振って喜んだ。「ベリースペシャル。本当に特別な勝利です」。初コンビでは69年ぶりの制覇。大歓声が巻き起こるスタンドへ、第90代ダービー馬の上から左手を上げて応えた。

テン乗りは勝てない－。レース後にジンクスの存在を問われても「ノー。正直知らなかった。もし知っていてもジンクスは信じていないし、気にならないですね」と意に介さない。騎乗決定後、3週続けて追い切りにまたがった。堀師と連携を取り、パートナーの特徴を感じ取った。「先頭に立つと耳を立てて集中力が落ちる特性がある。調教でもシミュレーションができた」。短期間で濃密に息を合わせ、手の内に入れた。

だからこそ、勝ち切れた。後続を離して逃げた馬が前半1000メートル通過1分0秒4。比較的遅い流れをソールオリエンスの前の4番手で運んだ。直線残り400メートルから促し、残り250メートルでステッキを抜いた。「100％の力を出し切ってくれた。プラン通りにいきました」。短期免許を取得して初来日した19年はサートゥルナーリアで4着。20年はサリオスでコントレイルの2着。「またチャンスのある馬でやっと成功できてありがたい」と経験を生かした。

愛も力に変えた。レース後、1月に結婚し、先週末に来日した愛妻ボニーさんとハグやキスで喜びを分かち合った。「特別な勝利を挙げられた瞬間にいてくれてよかったです」と言えば、ボニーさんも「非常に興奮しました。私のパワーのおかげだねって言い合いました」と愛くるしい笑顔を見せた。

未来は広がる。タスティエーラの強さ、適性に「乗りやすい馬でプロフェッショナルな性格。2400メートル以上も無理ではないが、まだ決めつけるのは早いと思う」と今後の成長に期待を込めた。歴史の扉を1つ開けた人馬が、新たな歴史を築き上げる。【桑原幹久】

◆テン乗り　その馬に騎手が初めて騎乗すること。

◆タスティエーラ　▽父　サトノクラウン▽母　パルティトゥーラ（マンハッタンカフェ）▽牡3▽馬主　（有）キャロットファーム▽調教師　堀宣行（美浦）▽生産者　ノーザンファーム（北海道安平町）▽戦績　5戦3勝▽　総収得賞金4億8232万9000円▽　主な勝ち鞍　23年弥生賞（G2）▽馬名の由来　（楽器の）キーボード（伊）。母名より連想