桜色の美しいマダイを求めて先日、香川・小豆島沖へ兵庫・姫路の乗合船「知々丸」（日刊銀鱗倶楽部加盟店）で出た。早朝からマダイが中層に浮く好条件に恵まれ、中型が次々ヒット。サビキ仕掛けのスローな巻き上げ、リフト＆フォールで食べごろの３０～５０センチを午後１時までに船内で平均７匹キープした。竿頭は常連の真木等さん（姫路）で変化をつけた巧みな誘いで同型を９匹釣り上げた。マダイの群れは大きく、これからの絶好機に期待が持てそう。

　「ライトタックルの竿先をコンコンコンとたたく鋭いアタリ、引きがたまらない。それにここのマダイはすべてきれいな桜色。食べてもうまいよ」。同乗者が、口々に小豆島沖のマダイ釣りの魅力を口にした。

　ポイントは福田港沖の小磯灯台周辺。数多くの僚船が集結する絶好のマダイポイントだ。全長１０メートルほどのロングなマダイサビキを底まで落とし、中層までゆっくり引き上げて食いを誘う。すると、すぐにアタリ。合わせは入れず、そのまま引き上げるとゴンゴンと竿をたたく。やがてピンク色に輝きを放つ美しいマダイが浮き上がってきた。サイズは３５センチ。小豆島沖はこれぐらいの雌が中心で目元にブルーのアイシャドーを引いたべっぴんがそろう。

　同乗者も、次々にアタリをキャッチ。同サイズをダブルの人もちらほら。「きょうはマダイが浮いているので活性が高いよ」とマダイ釣り歴２０年のベテラン・真木さんが声を弾ませる。

　左舷後方の桜井晃さん（姫路）は竿をゆっくり立てたあとに、すとんと下げ、底から１メートル上で５０センチ級の良型をゲット。「サビキをフォールさせた直後に食ってきました」とにっこり。マダイの大きな群れが回っているようで、周りの船もあちらこちらで竿が大きく曲がり、記者も４５、４０センチを追加。ひとしきりマダイの三段引きを楽しんだところで小豆島東側の金ケ崎沖へ。

　ここは、根に付いたマダイを狙うため、じっくりと釣っていく。船尾ではポータブル魚群探知機でマダイの反応を狙い撃ちする瀬尾広一郎さん（姫路）が４０センチ級を釣り上げ、ほかの人も超ゆっくりの引き上げでポツリポツリ食わせていく。

　中でも、目を引いたのは立ちっぱなしで探り続ける真木さん。スローな巻き上げに止めを入れたり、小さく上下する絶妙な誘いで３０～５０センチを９匹釣り上げて竿頭。記者は３匹止まり。ベテランの技をみせつけられた。小豆島沖は、これからイカナゴが回りだすとマダイの活性がぐんと上がり、食味も増す絶好機に入る。【近江康輔】

　【今後の見通し】小豆島沖のマダイ釣りはこれからが本番だ。２月初旬にイカナゴの新子が回りだすと、食いが一気に上向く。マダイのほかにもスズキやメバルが活発にイカナゴを追うようになり、面白くなる。

　【問い合わせ】「知々丸」【電話】０７９・３２７・１７６１。小豆島沖の乗合船料金は７５００円。出船は午前６時、同５時半に集合。氷付き。

　【交通】山陽電車の飾磨駅下車、徒歩１５分。タクシーで約５分。車は姫路バイパス中地ＩＣを出て、国道２５０号を南へ。陸橋を越え、最初の信号を左折。須加バス停前を右折。突き当たりを右折すると、右側に「知々丸」の駐車場。