国立病院機構「久里浜医療センター」の樋口進院長は、依存症治療の第一人者だ。

　◆質問　「ネット依存」は脳に影響を及ぼすのか。

　樋口院長　ある程度、理性的にコントロールできる年齢になっても、ゲームをずっとやり続けたり、ギャンブルをやり続けたり、酒を飲み続けたりすると、脳の理性をつかさどる前頭前野の機能が落ちてくる。そうした結果、本当なら“ちょっと待てよ、ここは抑えなければ”ということが依存行動のためにコントロールできなくなってくるのです。このことは脳機能の研究で明らかになっています。

　◆質問　ますます脳が依存する？

　樋口院長　仮に本人が気づいて、ゲームをやめたり、ギャンブルをしなくなったら、ゆっくりと戻る（回復する）はずです。しかし、それがどのくらいでそうなるかといった研究はありません。衝動のコントロールが悪い人は「依存」にいきやすいことは昔から言われています。逆に「依存」になってしまうと、もともとの理性的な機能も落ちてくるので、結果的に衝動のコントロールも落ちてくるというわけです。

　◆質問　“脳への影響”２つめは？

　樋口院長　ｃｕｅ（キュー）刺激と呼ばれる“依存対象を連想させる刺激”に対する過剰な脳の反応です。これはたとえば、ギャンブルでもパチンコでも依存している人たちが、それらを連想させるものに遭遇すると、脳の中にドーパミンという物質が分泌されます。アルコール依存の人にウイスキーのボトルを見せると飲みたくなってしまうのはそのためです。こうした反応のパターンは、依存がある人とない人では全然違います。

　◆質問　何を意味するのか。

　樋口院長　こうした反応はアルコール、ギャンブル、ゲーム、いずれにもみられるが、治療において“刺激から遠ざけること”を意味しています。もともと反応しやすいのだから、できるだけ反応を起こさせないようにする。立ち直っていくときにとても重要なことを示しています。