ワインのボトルを１本空けても平然としている人がいる一方で、コップ半分くらいのビールで真っ赤になる人も…。

　東京大学の研究チームが４０００人を対象に調査を行ったところ、顔がすぐ赤くなってしまうようなお酒に弱い人が１日に缶ビール１本以上飲むと、弱くない人に比べて食道がんになる危険性が５６倍（！）にもなるそうです。アルコールを体内で分解する時にできる発がん性物質「アセトアルデヒド」が、原因といわれています。お酒が弱い人は「アセトアルデヒド」を分解する能力が弱いため、がんになる危険性が高いというわけです。

　大学の体育会系クラブや会社の営業などで「お酒の修業」を重ねるうちに、「もともとすぐ顔が赤くなるタイプだったけど、最近強くなってきた」という人は、喜んでいてはいけません。それが最も危険なのです。顔が赤くなるということは、体質的にお酒が弱い証拠。分解能力が弱いのでアセトアルデヒドは体内にたまっていきます。実に日本人のおよそ４割の人が、このタイプです。

　日本人の遺伝子を調べてみると、４４％の人はアセトアルデヒド脱水素酵素の働きが弱いか、欠けており、少量のアルコールでも酔いやすい「酒に弱い体質」です。西欧人では、酒に弱い遺伝子のタイプを持っている人は０％ですから、言い換えると１００％の人が、お酒に強い体質ということになります。

　ちなみに、お酒が弱い人がお酒と一緒にたばこを吸うと、食道がんになるリスクは、なんと最大１９０倍（！！）にもなるそうです。たばこにもアセトアルデヒドが含まれているため、お酒とたばこを併用すると、相乗効果で危険度が飛躍的にアップします。自殺行為に等しいといえるでしょう。「飲んだら吸うな」を肝に銘じてください。

　世界に誇れる居酒屋文化ではありますが、もちろん、酔いにくいからといって、日本人は飲み過ぎるので要注意。「私は酒に強い」という人も注意が必要です。

　◆森田豊（もりた・ゆたか）１９６３年（昭３８）６月１８日、東京都生まれ。秋田大医学部、東大大学院医学系研究科修了。米ハーバード大専任講師を歴任。現役医師として活躍すると同時に、テレビではコメンテーターのほか、「ドクターＸ～外科医・大門未知子～」（テレビ朝日系）など人気番組の医療監修も数多く務める。著書は「今すぐ『それ』をやめなさい！」（すばる舎）「ダイエットはオーダーメイドしなさい！」（幻冬舎）「ねぎを首に巻くと風邪が治るか？」（角川ＳＳＣ新書）など。気分転換は週２回のヨガ。