『口の中での新型コロナ増殖を防ごう』

マスク着用による口呼吸でドライマウスになると、異物や細菌を洗い流す働きの唾液量が減り、悪い働きをする細菌が増えやすくなる。同時に、最近、口の中の細胞に新型コロナウイルスが直接感染し増殖することもわかってきた。

「米国の研究で、新型コロナウイルスが細胞に侵入するときに必要な酵素が、舌や歯肉、唾液腺などから見つかったと報告されています。口腔（こうくう）内でウイルスが増え唾液内に含まれることは、気管や肺へのウイルスの侵入や飛沫（ひまつ）感染を後押しします」と、栗原ヘルスケア研究所の栗原丈徳所長（歯科医師）。「内科医と歯科医が教える　病気知らずの食べ方みがき方」（日東書院刊）などの著者で、口腔ケアと全身の健康の研究や啓発活動に力を注ぐ。

新型コロナウイルスは、鼻や口、のどの粘膜から侵入し、増殖したウイルスが血液などに乗って肺に到達して肺炎を引き起こす。一方で、口の中や唾液を作る唾液腺の中でも増殖し、そこで増えるウイルス量が多いため、飛沫感染の拡大につながる可能性がある。

「新型コロナで味覚障害が生じやすいのは、舌の上でもウイルスが感染・増殖し、味に関わる味蕾（みらい）細胞が破壊されているからと考えられます。ドライマウスなどで唾液が少なく、口腔内の環境状態が悪いと、味覚障害に拍車がかかる恐れもあります」

常に口腔内を衛生に保つことがなにより。歯磨きの徹底と鼻呼吸を意識してドライマウスを防ごう。