「肺がん」の治療で最も確実なのは手術。今回は、その手術を知って欲しいと思います。手術で最も標準的なのが「肺葉切除術」です。

肺は右が上葉、中葉、下葉の3つに分かれており、左は上葉、下葉の2つに分かれています。その肺葉の1つを切除するのが肺葉切除術です。ただし、がんの状態によっては肺葉2つを切除することもあります。そして、「肺全摘術」はがんのできた片側の肺をすべて切除します。

肺葉切除術と肺全摘術ではかなり違いがあります。肺葉切除術は、がんのできている肺葉を根元から切除。加えて、周囲のリンパ節を切除する「リンパ節郭清」を行います。肺のリンパ節は、肺内リンパ節、肺門リンパ節、縦隔リンパ節に分かれています。肺葉切除に伴い、肺内と肺門のリンパ節は切除できます。肺がんでは、通常、左右の肺に挟まれた縦郭にある縦隔リンパ節を周囲の脂肪と共に切除する縦隔リンパ節郭清を行います。

この一連の手術が最も一般的な肺葉切除術、及び縦郭リンパ節郭清です。肺葉切除術は、患者さんが全身麻酔などの負担に耐えられるかどうかもしっかりチェックします。その負担に耐えられないと肺葉切除術は行えません。手術は身体への負担が大きいのです。

次は、肺全摘術です。肺全摘術の対象になるのは、肺の入り口の肺門の付近に腫瘍、リンパ節転移している場合です。全摘術後の肺は片側だけになります。そのため、身体への術後の侵襲は大きく、術後に肺炎を起こすと片肺しかないので、致命的な合併症になることもあります。そのため、私たちはなるべく全摘を回避したいと思っています。全摘にならないよう、手術で肺機能を残せるように、気管支、肺動脈を一旦切断し、病巣部を切除。そして、気管支、肺動脈をつなぎ直す形成術など工夫をしています。

片肺を全摘してもどうにか日常生活はできます。その生活では、“絶対してはいけない”という制約はありませんが、なかなか手術前のような生活とはいかないのが現状です。（医学ジャーナリスト　松井宏夫）