4年連続出場の花巻東（岩手）が新田（愛媛）を4－2で破り、2年連続で初戦を突破した。8番斎藤蒼梧捕手（2年）が2回、先制の左前適時打を放ち、チームを勢いづけた。捕手でも3投手を好リード。守備の要として機能した。2回戦では14日の第1試合（午後1時半開始予定）で、3年連続5度目出場の岡山学芸館（岡山）と対戦する。

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初戦の緊張感を背番号2が吹き飛ばした。花巻東は2回2死二、三塁、最初の先制機で打席には斎藤。「なんとか食らいついて」。カウント1－2から狙っていた外角130キロ直球を捉え、左翼に運んだ。スコアボードに「1」が入り、「厳しい戦いになると思っていたので、先制点をとにかく取ろうという気持ちでした。たまたまいいところに行ってくれて非常に良かったです」と謙虚に喜んだ。

捕手としても先発の萬谷堅心投手（3年）を好リード。「厳しいコースでしっかり攻めていこうと話していた。信頼してもらえるように、勝負球でも自分が何とか止めようと」。失点につながった5回1死一、二塁のの場面での後逸には反省も、8回から継投した赤間史弥外野手（3年）、9回途中から菅原駿投手（2年）も無失点にまとめ、2点リードを守った。

斎藤が捕手として重要視するのは「本音の会話」だ。投手一人一人の持ち味を引き出すために「グラウンドに入ったら学年は関係ない」と、先輩であろうと遠慮はしない。萬谷も「2年生ですけど、いい悪いをしっかり伝えてくれる。チーム全体の雰囲気も上げてくれる、本当に頼もしい存在」と太鼓判を押す。

小学生のころは、甲子園でマスクをかぶる星稜（石川）山瀬慎之助捕手（現巨人）にあこがれた。「こんな風に肩が強くなりたい」と目を輝かせていた少年が、背番号2として同じ舞台で存在感を放つ。「とにかく重要なポジションを守らせていただいているので、自分がチーム全体を引っ張っていきたい」と力強い。

チームは5季連続甲子園出場も、今春センバツでは準優勝した智弁学園（奈良）に完封負けを喫した。「センバツでも悔しい思いをしたので、たくさんの方も応援してくれている。次も一戦必勝で相手にぶつかっていきたい」。頼もしい2年生捕手が「岩手から日本一」に向け、攻守で導いていく。【高橋香奈】

◆東北勢の全国高校野球選手権（夏）勝利数上位　花巻東は出場14回で通算15勝目を挙げた。東北内の勝利数ランキングでは、日大山形を抜いて単独6位に浮上。トップは仙台育英（宮城）の49勝で、2回戦の花咲徳栄（埼玉）に勝てば、過去3校のみ（中京大中京、龍谷大平安、松山商）の夏50勝に到達する。2ケタ勝利は9校ある。

◆無失策試合　花巻東－新田、八王子実践－鳴門渦潮で記録。今大会1、2度目。