【アナハイム（米カリフォルニア州）６日（日本時間７日）＝本間翼、斎藤庸裕】エンゼルス大谷翔平投手（２３）が３試合連続の本塁打を放った。アスレチックス戦に「８番ＤＨ」で出場。０－６の２回２死走者なしの第１打席で、１５１キロの速球を中堅スタンドにたたき込んだ。日本人では松井秀喜以来２人目の３戦連発。本拠地デビューから３戦連続の「１本塁打・２打点以上」はア・リーグ初と記録ずくめの活躍だ。８日（同９日午前５時７分開始）のアスレチックス戦では２度目の先発登板に臨む。

　瞬間にホームランと分かるほどの乾いた快音だった。２回２死。大谷は初登板で投げ合ったゴセットの１５１キロの速球を捉えた。打球は大きな放物線を描き、バックスクリーン左にある、水が流れる岩を模したオブジェにまで届いた。「今日はすごく（感触が）良かった。芯で捉えてましたし、しっかり自分のスイングができた」。これまで２本の本塁打を放った時とは違い、一塁ベースを回って走る速度を緩めた。それほど会心の打球だった。

　メジャー初本塁打は勝利を呼ぶ３ラン。翌日はサイ・ヤング賞２度のクルバーから同点２ラン。そしてこの日は反撃開始のソロで、６点ビハインドの重苦しい雰囲気を一変させた。２死走者なし。味方の安打すら出ていない状況で、なすべきことは「（塁に）出ること」。ア軍に傾いていた流れを引き寄せるために「何とか出塁して１点でも多く取って、後半に入っていけるようにしよう」と心構えはシンプルだった。

　憧れの松井秀喜のように、どんな状況でも大谷は今なすべきことに徹する。その姿勢には同僚も一目置く。過去２度、セーブ王に輝いたジョンソンは「大谷への期待は空に届くぐらい高い」と言い、その重圧に押しつぶされずに活躍する様子を「ドミノ（倒し）みたい」と表現した。牌を均等に一定の距離で並べ、端の牌を倒して遊ぶドミノ倒し。牌の高さは同じで表面に凸凹はない。途中で止まらず、パタパタと牌が倒れる際の美しさは、まるで大谷のプレーのようだという。「均衡に精神をコントロールし、やるべきことをやる人だ」と驚いていた。

　大谷の１発にファンの興奮は止まらなかった。第２打席から「オ・オ・タ・ニ」の大合唱が始まり、まるでワールドシリーズのような雰囲気になった。観客の大半が立ち上がり、２度のリーグＭＶＰを誇る主砲トラウトを上回る大歓声が送られた。６－８の５回１死満塁の打席で大谷が冷静に押し出しの四球を選び、１点差とすると、快音を期待していた観客は相手投手に一斉にブーイングを浴びせるほどだった。

　新人の３戦連続本塁打はエンゼルスではもちろん、ア・リーグで史上初の離れ業だ。それでも大谷は好機で２度凡退しての４打数１安打に満足していなかった。「しっかり内容も考えながら次に向けて頑張りたい」。８日（同９日）にはメジャー２度目の先発登板。今度は右腕から投じるボールで全米に再び衝撃を与える番だ。

　◆大谷は５回に押し出し四球を選び２打点目。日本選手の３戦連発は０４年と０７年に松井秀喜（ヤンキース）がマークして以来２人目。球団によると、１９２０年に打点が公式記録になって以降、本拠地デビューから３試合連続で、本塁打を放ち、かつ１試合で２打点以上を挙げたのはア・リーグ史上初。本拠地デビューから地元で３戦連発は０６年マット・ケンプ（ドジャース）０８年クリス・デービス（レンジャーズ）１５年トム・マーフィー（ロッキーズ）に続き４人目。ＦＯＸによると、先発した選手が同一年に３戦連発を記録するのは１９３０年のベーブ・ルース以来。