【デトロイト（米ミシガン州）５月３０日（日本時間３１日）＝斎藤庸裕】エンゼルス大谷翔平投手（２３）が、タイガース戦に登板し、５回８３球、３安打１失点で勝敗は付かなかった。突然の雨で２度、試合が中断。６回表途中からの中断が４１分間と長引いたため、大谷は５回でお役御免となった。それでも、メジャー移籍後最速の１０１・１マイル（約１６３キロ）を計測し、見せ場を作った。試合は救援陣が踏ん張れず、完敗した。　　　　◇　　◇

　大谷の集中力は切れなかった。同点の５回２死二、三塁、３番カンデラリオ。エースなら、ここで踏ん張る。カウント２－２からの５球目。今季最速、１０１・１マイル（約１６３キロ）の直球でねじ伏せた。ボテボテの投ゴロを自ら捕球して、タッチアウト。「１本打たれるか、打たれないかというのは大きいことなので、あそこでしっかり抑えられたのは良かった」。代名詞でもある１６０キロ超の剛球で、ピンチを脱した。

　４回裏から降雨で２３分中断しても、冷静に投球した。「２回目の先発にいくくらいの気持ちだった」と、待機時間も集中力を切らさなかった。だが、自然現象はコントロールできない。６回表２死から再び豪雨で中断。４１分間と長引いたことで、交代となった。「そういうことは何回もあるかもしれない。自分のいい経験になっていくと思う」と前向きに話し、今後の糧とした。

　先の長いシーズンを見据え、通常の中６日から中９日に間隔を空けての登板だった。二刀流による体の負担を考慮したソーシア監督やエプラーＧＭら首脳陣の判断によるもので、同監督は「ワークロード・マネジメント」と理由を説明。大谷のパフォーマンスを最大限に生かすための戦略的措置だった。変更が公表された２４日、大谷は「先発がこれ以上、抜けられないのもあると思う」と、シューメーカーら主力投手陣が続々とケガで離脱している状況を十分理解していた。

　翌日の２５日、正直な気持ちも吐露した。中９日になったことでヤンキース田中との投げ合いが消滅したことについて「すごくやりたいなという気持ちはあった」。それでも、チームトップの４勝を挙げる勝ち頭は、首脳陣からの提案を二つ返事で受け入れた。

　この日は、５回３安打１失点で勝ちはつかなかったが、役割は果たした。ソーシア監督は「６回もいけたかもしれないが、４０分の中断は長かった。素晴らしい直球を持っているし、コントロールも良い。球速の緩急をつけることもできる。彼はＮＯ・１の先発だ」と最大級の信頼を示した。大谷本人は「悪いなりに、しっかり（試合を）作れたのは、シーズンを通してみたらいいこと」。風格が漂う、エースらしい言葉だった。