【トロント（カナダ・オンタリオ州）23日（日本時間24日）＝斎藤庸裕】ドジャース大谷翔平投手（31）が、連覇をかけた舞台となるブルージェイズとのワールドシリーズへ挑む。敵地から開幕する第1戦は打者で出場し、その第1打席が注目される。前日はブルペン入り後にフリー打撃で調整し、34スイングで14本の柵越え。右翼5階席に当てる特大弾をかました。23年オフのFA交渉でも対面した敵将シュナイダー監督との舌戦もニヤリとかわし、心身ともに決戦へ準備を整えた。第2戦先発の山本由伸投手（27）、守護神を任される佐々木朗希投手（23）も順調に調整を終えた。

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第2戦に先発するドジャース山本は、終始穏やかな表情で会見に応じた。昨季に続く2年連続の頂上決戦。「去年1回経験できているんで、こういう感じ、こうすべきだということがより明確に分かっているので、冷静に準備できるかなと思います」。敵地のマウンドにも臆することなく、落ち着いた表情で抱負を口にした。

14日のブルワーズとのリーグ優勝決定シリーズ第2戦では、公式戦を含め、メジャーで初めて完投勝利を挙げた。オリックス時代は捕手との握手が恒例だったが「久しぶりすぎてどこへ行っていいか分からなくて、マウンドをぐるぐるしてしまいました」と振り返り、周囲を笑わせた。一方で、あらためて「自信になったと思います」と口調を強めた。

オリックス時代の日本一、WBC優勝、昨季世界一と、勝ち運は強い。それでも「高校の時も甲子園に行ってないですし、中学の時も特別に強いチームではなかった。オリックスに入った時も弱かった時代」と苦難の時期は忘れていない。

過去2年間のポストシーズン（PS）で、山本の登板試合は6勝1敗。「自信を持ってマウンドに上がれると思います」。ド軍の新エースは、笑顔の中に自覚をにじませた。