マエケン点火 初シートでバットへし折る
静かな、それでいて確かなギアチェンジだった。広島のエース前田健太投手(26)が19日、今キャンプ初めて立ったシート打撃のマウンドで魅せた。新井、エルドレッド、グスマン、梵の4打者に対し、計12打席対戦。4安打1四球ながら、3三振を奪った。ネット裏のスピードガンは最速146キロを記録。直球でエルドレッドのバットをへし折る場面もあった。
「思い通りではないですが、それなりには投げられた。まだ全力で投げられていないので(直球の)手応えとかはまだですけど」
経済だけではない。黒田効果は形を変えてマエケンにも波及していた。キャンプ地コザには“黒田効果”もあって連日大勢の観客と報道陣が詰めかける。以前から「1人で頑張るのはしんどい。誰かに見られて燃えるもの」と話すように、大歓声を意気に感じるタイプだ。直接的な絡みはなくても、感じるものがある。
「優勝候補に挙げてもらうのは光栄だし、士気も高まる。目標を持ちながら出来るというのは、いいモチベーションになる。いい雰囲気でキャンプを送れていると思います」
登板後は感触と反応を照らし合わせるため、ネット裏で新井の言葉に耳を傾けた。昨季まで真剣勝負を繰り広げた新井は「角度があって、外角のボールがより遠く感じた」と驚いた。現時点で感覚にズレはない。順調に調整し、内定している開幕投手へと向かうだけだ。黒田加入も追い風に、エースは一本道を歩き続ける。【池本泰尚】
[2015年2月20日10時58分 紙面から]
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