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松坂実戦ＯＫ 松中と９年ぶり対戦手応え
- ブルペンで佐藤コーチ（右）の指導を受ける松坂（撮影・菊川光一）
ソフトバンク松坂大輔投手（３４＝メッツ）が、実戦登板に向けて準備ＯＫだ。２０日、２度目の打撃投手に登板。松中、カニザレスに対戦して安打性の打球は４本と抑えた。その後、ブルペンでさらに４０分調整。佐藤投手コーチと２人きりで修正を重ね「試合で投げられる」と自らＧＯサインを出した。キャンプ終了後、いよいよヤフオクドームでデビューする。
「やっぱり力が入りますね」。松坂が、９年ぶりとなった松中との対決を楽しんだ。打撃投手として再現された平成の名勝負。しのぎを削ったライバルに２２球を投げ、安打性４本と抑え込んだ。
８球目には右足スパイクに死球を当てるシーンもあったが、小さな変化球が時の流れを感じさせた。シュートやカットボールなどを数多く織り交ぜた。西武福島スコアラーは「西武時代には投げていなかった。米国的な配球をしそう」と警戒した。
変化球主体だったのは、まだ納得がいく直球が投げられないという理由もあった。打撃投手後、松坂はすぐにブルペンへ直行した。佐藤コーチの「なんで股を閉じないのか？」という問いかけで、内転筋を使っていないことに気付いた。米国時代に痛め、無意識にかばっているうちに使わないフォームになっていた。
「股を閉じたら、最後（左足の）１本足で立てる」。しっかり内転筋を使って体重移動することで、腕は振れ、直球も走りだした。約４０分、佐藤コーチとの修正は続いた。練習後、松坂は「大丈夫。（次は）試合で投げられると思います。自分の中で考えていることとできていることが合ってきた」。浮かんだ笑顔が、ついに復活の道筋が見えたことを物語っていた。
キャンプ初日には「まだムダな動きが多い」と話していたが、この日は「今の投げ方なら数多く投げられる」。佐藤コーチに背後に立たれ、左肩の開きを矯正する練習も「意識しなくなってきた」とフォーム修正に手応えを感じている。
佐藤コーチも「今日１日でそこまで納得したの？ 次が楽しみだね」と喜んだ。日本球界の復帰登板は本拠地ヤフオクドームが濃厚。今月２７日の韓国・サムスンとの練習試合、同２８日、３月１日の楽天とのオープン戦のいずれかになる。９年ぶりの日本に悩み続けた平成の怪物が、堂々と日本のファンに、その投球をお見せする。【石橋隆雄】
［2015年2月21日10時36分 紙面から］
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