メッセ、大丈夫かいな！？　開幕投手に内定している阪神ランディ・メッセンジャー投手（３３）が最後のオープン戦登板で５回を８安打５失点。開幕の地、京セラドームのマウンドで、オリックスの強力打線に捕まった。

　０－２で迎えた５回１死から安達、糸井、中島と３連打を浴びた。マウンド上の１９８センチの大男は苦笑いを浮かべた。「フォークが落ちてくれなかった。真っすぐのコントロールは良かったんだけど」。オープン戦２試合に登板し、９回無失点だった助っ人右腕が打ち込まれた。

　５点は失ったが、不安要素ばかりだけではない。開幕に向けて収穫も得ていた。「感じは良かったんだけど、投球は悪かった。キャンプから１回も１００球を投げてなかったから、開幕前に１００球を投げられて良かった」。もちろんシーズン中は１試合で１００球を超えるのは当たり前。絶好の準備のマウンドとなった。

　３・２７まで、あと１週間。「今日は今日。開幕戦に向けてやっていきたい」。助っ人右腕がベストの状態に仕上げる。【宮崎えり子】