熊本で待っとるモン！１２日ソフトバンク戦（熊本）で先発予定の日本ハム大谷翔平投手（２０）に、ゆるキャラ界のエース「くまモン」から熱いメッセージが寄せられた。世界進出も果たしている熊本発の大スターは投打「二刀流」にエール。開幕３連勝を目指して、１０日は鹿児島・日置市内で全体練習に参加した最速１６２キロ右腕の健闘を祈った。

　火の国が生んだ大スターから、プロで「エース兼４番」を目指す大谷へ熱いエールを送られた。中７日で先発予定の１２日ソフトバンク戦の開催地は熊本。二刀流初見参となる地で来県を心待ちにしているのが、県のマスコットキャラクター「くまモン」だ。

　くまモン　ボクも熊本県のしあわせ部長と営業部長（代理）をやってるけど、プロ野球の世界で、投手と打者の二刀流でがんばってすごかモン！

　大谷と偶然にも共通点が多い。「くまモン」は地元の活性化やＰＲに奮闘。肩書も２つある「二刀流」だ。活躍の舞台も日本だけにとどまらない。１３年には米国へ“出張”。将来のメジャー挑戦を視野に入れる大谷より先に海外進出も果たした。純粋に、プロの世界で投打「二刀流」に挑み続ける姿勢を応援している。

　大谷の健闘を祈りつつ、試合は白熱した展開を期待する。「くまモン」にとってソフトバンクは、ゆかりのあるチーム。同じように九州を盛り上げるもの同士。春季キャンプに訪れるなど、親交を深めてきた。勝敗を越え、プロ野球の楽しさを地元ファンに見せてほしいというのが本音だ。

　くまモン　両チームとも、くまもとの赤くて美味しいものを食べて、ベストをつくしてくまさい。エイエイモーン！

　今日１１日に鹿児島で行われる同カード終了後に両チームは熊本へ移動。特産の「あか牛」や「真鯛」などを食し、大谷らが最高のパフォーマンスをぶつけ合ってほしいと願った。

　この日、大谷は鹿児島・日置市内で全体練習に参加。熊本での先発登板に備えた。ソフトバンク打線は現在３３イニング連続無得点だが「最善を尽くしたい」。「くまモン」も注目する一戦へ、気を引き締めた。【木下大輔】

　◆くまモン　１１年３月の九州新幹線全線開業をきっかけに、熊本県のＰＲマスコットキャラクターとして１０年３月に誕生。誕生日は開業と同じ３月１２日。性別は男の子。ゆるキャラグランプリ２０１１王者。職業は公務員で、現在の肩書は「しあわせ部長兼営業部長代理」。