日本で頑張る韓流ビッグ・カップルの誕生だ。阪神の守護神でここまで６セーブを挙げる呉昇桓投手（３２）が２０日、日本でも人気の韓国女性８人グループ「少女時代」のメンバー、ユリ（２５）との交際を認めた。複数の韓国メディアの報道を受け、球団を通じてコメント。大物との交際を励みに、阪神の浮上に貢献する意気込みもにじませた。

　マウンドから投じる「石直球」と同様、ビシッと決めた。独身貴族の守護神呉昇桓が、大物との交際を認めた。お相手は、日本でも超有名なガールズグループ「少女時代」のメンバー、ユリ。母国韓国のメディアで交際が報じられたのを受け、球団を通じてコメントした。

　「報道されている通り、ユリさんといいお付き合いをしていることは事実です。温かく見守っていただければ幸いです」

　韓国メディアによれば、ユリの所属事務所も「互いに好感を持っている」と交際を認めた。同国の関係者は「今はシーズン中なので、電話やメールでやりとりしているようだ」と交際の模様を伝えている。

　昨年１２月、韓国に戻っていた呉昇桓は２４日のクリスマスイブに、ユリと２人で話題の大ヒット映画を観賞。阪神岩本、金田らと取り組んだグアム自主トレに出発する前日の同２７日には、音楽番組を終えたユリと屋台でデートする姿も報じられている。

　マウンド上では表情を変えない「石仏」にとっても、うれしい支えになっているのか。「少女時代」は０８年に韓国でデビューし人気爆発。日本でも１０年８月にデビューすると、初アルバムが韓国女性グループとしては初のミリオンセールスを記録するなど、韓流ブームの象徴的な存在だった。

　中でもユリはヨガに取り組むなどスポーツ好きとして知られる。小麦色の肌で健康美人として人気。ヒット曲「Ｇｅｅ」ではボディーラインの強調された衣装もあり、男性ファンのハートをぐっとつかんでいた。

　呉昇桓はこれまで、プライベートについては多くを語らなかった。昨年５月に韓国の女優キム・ギュリ（３５）との交際が韓国メディアで流れた際には「事実ではありません」ときっぱり否定。オフには阪神投手陣の会合が韓国で行われるようナビゲーター役を務め、自主トレにも阪神の若手投手を帯同。グラウンド外でも存在感を示していた。

　来日１年目の昨季は３９セーブでタイトルを獲得。今季もここまで６セーブを記録している。前日１９日巨人戦で１点リードの９回に同点を許したこともあり「シーズンはまだまだ続きますので、これからもタイガースの勝利のために頑張っていきたいと思います」。交際判明とともに、守護神としての責任感をにじませた。

　◆少女時代（しょうじょじだい）ＳＭエンターテインメントに所属する韓国の女性アイドルグループ。０７年８月に９人グループで結成された。日本では１０年８月に「ＧＥＮＩＥ」でデビュー。同１０月にリリースした２枚目のシングル「Ｇｅｅ」が大ヒットした。１１年にはアルバムがミリオンセールスを達成し、大みそかの紅白歌合戦にも出場。１４年９月にジェシカが脱退し、以降は８人で活動。２２日に１年半ぶりの新曲「Ｃａｔｃｈ　Ｍｅ　Ｉｆ　Ｙｏｕ　Ｃａｎ」をリリースする。ユリはサブボーカル担当兼リードダンサーで、１９８９年１２月５日生まれ。