オリックスがカード初戦の連敗を７で止めた。狭い北九州市民球場らしい点の取り合い。主役となったのは、売り出し中のドラフト７位ルーキー西野真弘内野手（２４）だった。２点ビハインドの３回、初対戦のソフトバンク大隣から反撃の右越え２号ソロで盛り上げた。「いくと思わなかった。体がうまく止まった」。緩いカーブに我慢して鋭く回転させた。

　２打席目以降も安打を重ねた。４安打４得点ともにプロ初。２盗塁もスパイスとして効いた。対左投手はこれで１９打数１０安打の打率５割２分６厘。「得意ではないけど、苦手意識を持たないようにしている」。Ｔ－岡田が外れた打線でスタメン起用に応えた。

　昨年から４連敗していた大隣に対戦２年ぶり黒星をつけた。１５安打８得点で打ち勝った。初の球場で奮闘した西野は「チームの相性が良くないと知っていたが、ここで変えられたらいいなと思っていた。思い出の球場になりそうですね」。今まで味わってきた屈辱を、新戦力がぬぐい去った。

　元監督の故仰木彬氏（享年７０）の夫人が球場に訪れていた。森脇監督は「試合前に激励していただいた。仰木さんの力が後押ししてくれた。西野は大隣に対して相性がいい人が少ない中でよく打った。カード初戦を取れたのは勢いが出る」と満足そうに振り返った。借金は再び１０まで減らした。苦手撃破で、最下位から反撃のきっかけになりうる逆転勝ちだ。【大池和幸】