パ・リーグ首位の日本ハム栗山英樹監督（５４）が、天王山３連戦を前にライバルをほめ殺した。

　１８日、ヤフオクドームで全体練習を実施。１９日からのソフトバンク３連戦の舞台となる敵地で約２時間３０分、調整した。０・５差で２位につける相手と、リーグ戦再開の最初のカードで激突する。

　「今年のホークスは負けないから。そういうチームに対して、１つでも取りにいく。うちなんか、相手にならないよ」と控えめに、持ち上げ続けた。だが本音は別。

　「最後の最後まで、必死に食らいつくしかない」と、野心をのぞかせていた。