阪神西勇輝投手（28＝オリックス）が、3月2日にヤフオクドームで行われるソフトバンクとのオープン戦に、対外試合初登板することが濃厚になった。

24日にブルペンで変化球を交えながら35球を投げた。「ただの練習です」と話すにとどめたが、その後さらに25球を追加し、計60球を投じた。26日の紅白戦登板に向けての調整かと聞かれると「そこというよりは、その次を考えてやっています」とオープン戦登板を見据えた。

今キャンプでは自分でペースを考えながら、クールごとに計画を立てて、調整を進めている。20日には打撃投手として初登板し、実戦マウンドは近い。

ソフトバンク戦で虎デビューとなれば、因縁の対決になる。昨オフに獲得に名乗りを上げ、争奪戦を展開していた。西にとっても、元ソフトバンクの小久保裕紀氏の引退試合で、プロ初のノーヒットノーランを達成するなど相性はいい。開幕に向け、日本一チームを相手に弾みをつける。