西武ザック・ニール投手が開幕投手に指名された。宮崎・南郷キャンプ最終日、練習後の円陣で辻監督から発表された。

3月20日の日本ハム戦（メットライフドーム）を託し、リーグ3連覇へ船出する。前日に伝えられたニールは、メモを見ながら日本語で決意表明。「南郷キャンプお疲れさまでした。今年は3連覇からの日本一、みんなで頑張りましょう。あざーっす！」と披露した。昨季は11連勝を含む12勝1敗。今季から2年契約を延長し、同監督は「（高橋）光成も良くて、どうしようかと思ったが、ブルペンで1球目を見たとき、ニールにしようと決めた」と白星スタートを託した。