楽天の開幕投手が則本昂大投手（29）に決定した。23日、巨人とのオープン戦後に三木監督が明かした。則本昂は2年ぶり6度目の大役で岩隈（現巨人）に並び球団最多となる。

昨季も開幕投手に内定していたが、開幕前に右肘のクリーニング手術を受け回避。岸に開幕投手を譲った。　この日の試合前練習中に伊藤投手チーフコーチとともに則本昂へ開幕投手を伝えた三木監督は「開幕を則本にすることを決めました。『開幕頼むな』とお願いして『はい、分かりました』と言っていました」とやりとりを明かし「いろんな人と話をしながらいろんなことを考えながら則本に決めた。力のある素晴らしいピッチャーだと思う。選手会長としても責任を持って取り組んでくれている部分もある。ピッチャーの練習でもいろんなことを考えてやっているなと思う。いろんなことを踏まえて期待している」と思いを込めた。

則本昂は16日の練習試合阪神戦で今季初実戦に臨み1回を10球で完璧投球。24日の中日とのオープン戦で先発を予定する右腕は「練習の時に、三木監督に『開幕頼むぞ！』と言っていただきました。昨年は投げられなかったので、率直にうれしく思います。2年ぶりの開幕投手ですが、いつもどおり、自分のできることをしっかりやりたいと思います。そして、チームが勝てるように頑張ります」と意気込んだ。