日本ハム新庄剛志監督（49）が9日、秋季キャンプを行う沖縄・国頭で、来季高卒5年目を迎える清宮幸太郎内野手（22）に減量を指示した。

視察2日目のこの日は、積極的に選手1人1人と会話。ボディータッチで距離を縮め、身ぶり手ぶりで助言を送った。実戦形式の練習では、初の「リクエスト」をハートマークで要求。いっぱいのLOVEをチームに注ぎ、一流へと育て上げる。

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新庄監督が、一流を目指し汗を流す若手たちを“初指導”した。打撃練習を終えて近寄って来たのが、17年ドラフト1位の清宮。未来の大砲候補の左脇腹をつまむと「ちょっとデブじゃね？　ちょっと、やせない？」と、小首をかしげた。「やせてしまったら打球が飛ばなくなるのが怖い」と不安を打ち明けた清宮に「今もそんなに打球は飛んでないよ。昔の方が、もっと飛んでいた。昔の方がスリムじゃなかった？　それは、キレがあったから。やせた方がモテるよ。格好いいよ」と説いた。

自身は、現役時代と変わらないモデル体形を維持している。「スタイルのいい野球選手がベスト。（清宮は）ちょっと、ぽちゃっとしているから」。公称103キロの清宮には、仙台から東京へ移動中の新幹線で、牛タン弁当を7個も食べたという逸話がある。指揮官は「出来たら3個ぐらいに…」と苦笑いし「ダイエットは精神的にも鍛えられる」と減量を指示した。

守備練習では、一塁を守る清宮を後方から見守った。リズムに乗って手足を楽に構える「ドミニカンスタイル」を提案し「（捕球に）柔軟性が全くない。春までに、ぐにゃぐにゃに」と、股関節を柔らかくするよう課題も与えた。高校通算111本塁打を引っ提げ、ドラフト会議で7球団が競合した清宮も、来季で5年目。殻を破れずにいる22歳は「ボスに心を操られているというか…」と、目の色が変わった。「勇気を持って何か変えないとスターにはなれない」という指揮官の言葉に「間違いないと思います」と、うなずいた。

1死満塁を想定したケース打撃では、際どい判定を巡って初の「リクエスト」を要求。体の前で四角をつくるジェスチャーではなく、ちゃめっ気たっぷりに両手でハートを作り頭上に掲げた。「俺、来年、これでいくよ。シーズン中も」。選手を包む大きなLOVEで、球界に旋風を巻き起こす。【中島宙恵】

◆リクエストのサイン　アグリーメントには、監督が判定後、速やかにベンチ前に立ち、球審に向けてモニターを意味する「四角」を手でかたどることが、リクエスト行使のサインとすると明記されている。日本では18年シーズンからリクエスト制度が導入され、どの監督も四角のポーズで意思を示しているが、SNS上では「楽天三木監督（当時）はZIP」「ロッテ井口監督は正方形テレビ」などツッコミが入ることも。くしくも「栗山監督ハート書いてます？　」と新庄監督の前任指揮官は意図せずに、かぶっていた。アグリーメントの枠からはみ出た、新庄ビッグボスのハートマークは果たして…。

○…新庄BIGBOSSが報道陣へ軽食を差し入れた。球場正面に「“BIGBOSS”から報道の皆様へ（サンドウィッチ・おにぎり・ドリンク　各1つお取りください）」と書かれた紙が張り出され、約80人分が振る舞われた。視察後に報道陣からお礼が伝えられると「いえいえ、当然」と、クールに返した。