世界最大級の格闘技団体ONEチャンピオンシップは11日、18日に東京・EBARA WAVEアリーナおおたで開催される「ONE SAMURAI 5」の対戦カード変更を発表した。ストロー級（－125ポンド＝約56.7キロ）キックボクシング3分3回で那須川龍心（20＝TRAM TEPPEN）と対戦予定だったマフディー・ジャマリ（モロッコ）が負傷欠場となり、代役としてNJKFバンタム級王者の永井雷智（18＝VALLELY）が緊急参戦することが決まった。

急きょ白羽の矢が立った永井は、171センチの長身と飛びひざ蹴りや右ストレートを武器にする新鋭だ。今月1日の後楽園ホール大会で行われたNJKFバンタム級王座戦で、山川敏弘を3回TKOで下して王座を奪取したばかり。プロデビュー以来無敗のままベルトを巻いた勢いそのままに、大会1週間前のスクランブル出場で格上の世界王者を食う下克上を狙う。

迎え撃つ龍心は“那須川天心の弟”という枠を超え、今や日本キックボクシング界の軽量級をけん引するエースへと成長を遂げている。RISEフライ級（－51.5キロ）とISKA世界王座に続き、今年3月にはRISEスーパーフライ級（－53キロ）王座も獲得して2階級制覇を達成。6月に大﨑一貴に惜敗して連勝が15で止まったものの、7月のONE初参戦ではタイの強豪トンプーンを2回TKOで沈めて衝撃を与えた。さらに9月には大﨑との再戦を延長判定で制し、悲願のRISE世界スーパーフライ級王座を戴冠（たいかん）した。直前のカード変更で日本人同士の対決へ切り替わる難しい調整となるが、格の違いを示してONEでのさらなる存在感を示したい。