男子バンタム級トーナメントで、堀口恭司（２７）が世界の頂点に立った。決勝で石渡伸太郎（３２）との日本人対決をＴＫＯで制した。ＵＦＣでフライ級王座に最接近した堀口が、ＲＩＺＩＮでついにタイトルを手に入れた。女子スーパーアトム級は、浅倉カンナ（２０）が優勝。キックボクシングのワンデートーナメントは、那須川天心（１９）が優勝した。

　パンチで、動きで、総合力で圧倒した。堀口のねらい澄ました右カウンターが、石渡を撃沈した。２９日の２回戦、この日の準決勝と３試合すべてに完勝して、ついに頂点に上り詰めた。ＵＦＣでは届かなかったベルトを、ＲＩＺＩＮでつかんだ。「やっと世界のベルトが取れたが、まだまだこれからがスタート。ＲＩＺＩＮをもっともっと盛り上げていきたい」と堀口は話した。世界７カ国、１４人で行われた初のトーナメント。実力者そろいの戦いを制しても、堀口の目は未来に向いていた。

　１７年２月に７勝１敗と活躍していたＵＦＣからＲＩＺＩＮに移籍。タイトルに一番近い日本人といわれながら、なかなか試合のチャンスが与えられないのが原因だった。２年前に発足したＲＩＺＩＮの可能性を信じ、日本に戻ってきた。「日本の格闘技を、ＲＩＺＩＮを盛り上げるため」。だからこそ、初のトーナメントで負けるわけにはいかなかった。

　「オレのためのトーナメント」という言葉で自分にプレッシャーをかけながら、しっかり答えを出した。くしくも軽量級で日本をリードした五味隆典が帰ってきた舞台で、堀口は新時代のスターに名乗りを上げた。【桝田朗】