ボクシング4団体統一スーパーバンタム級王者井上尚弥（33）が次戦の時期を来年2月ごろと明かした。

27日、地元のスカイアリーナ座間でWBC世界バンタム級王者の弟拓真（30＝ともに大橋）と一緒に「ざま井上兄弟キッズチャレンジフェスタ」に登場。150人の子供たちと触れ合った。イベント後、次の防衛戦は「2月あたり」になると明かした。

5月の中谷潤人（M・T）戦後、挑戦者として浮上したWBA世界バンタム級スーパー王者ジェシー・ロドリゲス（26＝米国）が最有力候補と明言し「やるなら？　燃えるものありますよ」と実力を認めた。米老舗専門誌ザ・リング選定のパウンド・フォー・パウンド（階級を超越した最強ボクサー）ランキングで井上は1位、ロドリゲスは4位。サウジアラビア総合娯楽庁のトゥルキ・アラルシク長官が推し進めるカードで、対戦が決まれば世界注目の軽量級ビッグマッチとなる。一方で「僕はバムにこだわっていない。（対戦）できないなら自分はフェザー（級）挑戦も考えている」との見通しも口にしていた。【藤中栄二】