ボクシング元ＷＢＣ世界バンタム級王者山中慎介氏がこのほど、２８日（日本時間２９日）に米フロリダ州キシミーでＷＢＯ世界スーパーフェザー級王座決定戦に臨む同級２位伊藤雅雪（２７＝伴流）に熱いエールを送った。

　同級１位クリストファー・ディアス（２３＝プエルトリコ）と同王座を懸けて拳を交える伊藤に向け「実力も自信もつけてきたベストのタイミングでの世界挑戦。自分の距離を生かして戦えば勝てる」と激励の言葉を送った。

　伊藤とはジムも階級も違うものの、以前から山中氏が注目していた選手の１人だ。「センスのある、良いボクシングをする選手だなと思っていました。特に東洋太平洋王者になるなど、ここ数試合で意識が変わってきた印象を受けますね。自分から仕掛けていくことが増え、世界戦を見据えているなと感じていました」と成長プロセスを追ってきた。現在、７連勝中と勢いに乗る伊藤の戦い方を通じ「おそらく自分でも力がついてきたことを実感しているだろうし、だからこそ自分から攻めて出るようになったんでしょう」と分析している。

　前日計量で並び立った際には数値通り、身長１６８センチのディアスよりも１７４センチの伊藤が体格的に上だった。山中氏は「相手にとってはやりづらいんじゃないですかね。体格にも恵まれ、長い距離で戦えるうえ見た目以上にパンチ力もあると思います」と秘めたる強さも明かした。直接の面識はないものの、伊藤とは行きつけの飲食店が同じで共通の知人もいるという。「彼が勝ってチャンピオンになったらお祝いに一緒に食事でもしたいですね」と米国での王座奪取を願っていた。

　※テレビ放送＝２９日午前１１時からＷＯＷＯＷライブで生中継。