令和のボクシング界を盛り上げる「レイ和対決」が決まった。WBC世界スーパーバンタム級暫定王者亀田和毅（27＝協栄）が7日、和歌山・上富田町で会見を行い、同級正規王者レイ・バルガス（28＝メキシコ）との統一戦を7月中旬に米ロサンゼルスで行うと発表した。日時など詳細は追って発表される。亀田はアマチュア時代唯一敗れた因縁の相手に、12年ぶりのリベンジを果たすと誓った。

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令和の元号スタートに合わせるように、ボクシング界の「レイ和対決」が決定した。会見に同席した父史郎氏は「レイ・バルガスのレイと和（とも）毅の和で『レイ和対決』」と興奮気味に説明。元号が決まる前から「こうなるのは分かっとった」と偶然の一致にうなずいた。

この12年間、亀田が待ち望んだ試合だった。バルガスとはメキシコ修行中だった07年にアマチュアのトーナメント決勝で対戦。メキシコシティの格闘技の聖地アレナ・メヒコで、大ブーイングを浴びながら3回判定負けした。「あの時は完敗で、何もできなかった」。177センチの長身でリーチも長い相手に手も足も出なかった悔しさは、今も鮮明に覚えている。

だからこそ「今までの中で1番重要な試合。何がなんでも勝たないと」と思いは強い。2月にバルガスが防衛し、統一戦が濃厚となって以来、着々と準備を進めてきた。タフな試合を想定し、ゴルフ松山英樹ら数々のトップアスリートを指導する秀島正芳トレーナーにフィジカルコーチを依頼。約2カ月間の厳しいトレーニングで「（パンチを）打っていて体幹が強くなった」と成長を実感している。また妻シルセさんの協力のもと、和食中心の食事で栄養管理も徹底。体を万全に整えて大一番に臨む。

10日まで南紀白浜ゴルフ場で走り込み合宿を行い、その後は大阪を拠点に本番まで調整していく予定。バルガスが契約する米大手プロモーター、ゴールデン・ボーイプロモーションズの興行となるため、この試合が全世界に配信される可能性も高い。

「めちゃめちゃテンションが上がる。アメリカの大きな舞台でできるのは本当に最高」

亀田三兄弟の通算30度目となる世界戦を価値ある勝利で飾る。【高場泉穂】