総合格闘技女子「DEEP　JEWELS　40」（18日、東京・新宿FACE）で新潟県在住の鈴木“BOSS”遥（28、SAI－GYM）がプロデビューする。フライ級（5分×2回）でMANA（blooM）と対戦。28歳の遅咲きファイターが覚悟を決めてプロの道に入る。ミクロ級（5分×2回）では、ちびさいKYOKA（25、SAI－GYM）がプロ2勝目を懸け、こゆき（京都政拳会）と対戦する。

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鈴木は決意を口にした。「勝つしかない、絶対に勝つぞ、そんな気持ち」。相手のMANAはプロ2戦目（1敗）。「柔道の経験があるようなので簡単につかませない」と得意の打撃を軸に戦い方を思考する。

プロ転向は「年齢がきっかけになった」。アマで4戦（2勝2敗）も、プロで戦うことに戸惑いがあった。ただ28歳になり、体力的な問題、技術の吸収、経験値が頭をよぎった。「あと何年できるかと考えた時、今やるべき」と決断した。

運動能力は高い。長岡大手高、新潟医療福祉大でハンドボール部に所属。「その影響もあってパンチのフォームはいいし、力もある」。SAI－GYMの横山朋彦代表（44）はセンスの良さを買う。入門3年。75キロあった体重は60キロに落ち、普段からそのラインをキープする。

普段は理学療法士としてクリニックに勤務。「職場のみなさんも応援してくれる」と笑顔を見せる。デビュー戦決定後、自らスポンサーを募った。集まった9社のロゴがコスチュームに入る。「私だけの試合ではない。かっこいいところを見せたい」。応援を力に、プロの1歩を踏み出す。【斎藤慎一郎】

◆鈴木“BOSS”遥（すずき・ぼす・はるか、本名すずき・はるか）1995年（平7）1月12日生まれ、三条市出身。大崎中ではバレーボール部。長岡大手高ではハンドボール部で2、3年時に全国高校総体出場。新潟医療福祉大でもハンドボール部に所属し、ゲーム主将を務めた。20年11月にSAI－GYMに入門。DEEP　JEWELSのアマチュア戦で4戦2勝2敗。164センチ。

▼ちびさいはプロ4戦目で初勝利を挙げた昨年9月のジャカ季美香（SONIC　SQUAD）戦に続く2勝目を狙う。相手こゆきはデビュー戦だけに「今回は勝たなければならない」。初勝利後、柔術の4大会に出場し1大会で優勝もした。これまで打撃戦中心だったが寝技と組技を磨いた。「1勝するまでは勝つイメージがなかったが自信を持って戦えるようになった」と手応えを感じ、リングに立つ。