ボクシング前4団体統一バンタム級王者でWBC、WBO世界スーパーバンタム級1位の井上尚弥（30＝大橋）が、王者陣営の過剰警戒に、クールに反論した。

同統一王者スティーブン・フルトン（29＝米国）への挑戦を25日に控え、22日に横浜市のホテルで行われた会見で初対面。バンデージの巻き方で疑義を呈されたが、苦笑いで落ち着いた対応をみせた。

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初対面の統一王者に敬意を表し、井上はビッグマッチの意義を口にした。フルトンの実績を踏まえ「スーパーバンタム級で一番強い王者はフルトン。この試合に勝てば、自分が（同級で）一番強いと証明できる」とうなずいた。

会見では、フルトン陣営のワヒード・ラヒム・トレーナーからバンデージの巻き方で指摘を受けた。「フルトンは気にしていないが、トレーナーの責任で」と前置きした上で、スマホで「井上尚弥のハンドラッピングに疑惑」との英文記事を確認。「記事では井上のバンデージの巻き方に論争が起こっている。この試合でこういう問題が起きないように準備をしてほしい」とWBC、WBO、日本ボクシングコミッション（JBC）に訴えた。

現在米国では、バンデージの巻き方が日本よりも厳格化。両拳に布を乗せた上で巻くなど、厳しく統括団体がチェックしている。24日の前日計量後に行われるルールミーティングでも、改めて確認されそうだ。KO率88％、世界戦19連勝中、史上9人目の4団体統一を成し遂げた井上。実績、知名度で相手陣営からの「神経戦」の仕掛けは多くなっている。

そんな疑義にも井上は「24戦全試合、正々堂々と試合している。何の記事を見たのか分からないが、ナイーブだなと。正々堂々と戦うので、ご心配なく」と冷静に対応。5年2カ月ぶりに挑戦者として立つリングを「一番のポイント。高いモチベーションもある。今まで以上に良い試合ができる」と表現。最後までクールに、平常心で闘志を包んだ。【藤中栄二】

 

○…無敗の統一王者フルトンはリラックスした表情でオーラを漂わせた。試合2週間前の11日に来日し、時差調整も万全と強調。ラフなファッションで会見に登場し「今、最高の気分だ。井上は素晴らしいボクサーだが、保持しているベルトを防衛するために日本に来ている。彼の意思通りにはいかない。賢く、自分自身のままで楽しむこと。何よりも楽しむことができれば勝てる。これから何年も俺のピークが続く」と無敗対決を制する自信を示した。

 

○…井上にWBOから世界バンタム級王座4団体統一記念ベルトが贈呈された。会見の最後にWBOのフランシスコ・バルカルセル会長から直々に手渡された。井上は昨年12月にWBO王者バトラー（英国）に11回KO勝ちして全4団体のベルトを統一したが、今年1月にスーパーバンタム級への転向を表明してすべて返上した。