プロボクシング元WBA世界バンタム級王者で現WBC同級2位の井上拓真（29＝大橋）が、キャリアと総合力で“無敗の神童”を止める。無敗の格闘家でボクシング転向7戦全勝（2KO）の同級1位・那須川天心（27＝帝拳）との世界王座決定戦（11月24日、トヨタアリーナ東京）が25日、都内で正式発表された。

WBC、IBF世界同級王座を保持していた中谷潤人（27＝M・T）がベルトを返上したため、WBCから両者に対戦指令が出ていた。井上はIBF王座も決定戦出場の権利があったが「自分自身が天心選手と戦いたかったので、即決でやりたいですと返事をしました」。兄で4団体統一世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥（大橋）の「絶対に勝てるぞ」という言葉も背中を押した。

昨年10月に堤聖也（29＝角海老宝石）に判定負けして、王座から陥落した。那須川戦は約1年1カ月ぶりの再起戦でもある。「いつまでも敗戦を引きずっても仕方ないので切り替えた。世界王座に返り咲きたいという気持ちもありますけど、その前に天心選手に勝つということですごくモチベーションが上がっている」。すでに那須川を想定したサウスポーとのスパーリングも積んでいる。

キック時代から那須川は天性のスピードと格闘センスに定評があり、勝負強さも兼備しているが「技術勝負の展開になる。お互いスピードがあると思うけど、ボクシングでは自分の方が長くやっているので総合力で勝ちにいって、しっかり黒星をつけたい」と勝利を確信していた。

デビュー8戦目で世界初挑戦の那須川に対し、井上はWBC暫定、WBAに続く、3度目の世界王座へのチャレンジで、6度目の世界戦になる。「負けたらベルトを失うわけじゃないし、自由にできる。経験値を生かして全力で勝ち取りたい」。プロ22戦（20勝＝5KO＝2敗）の経験を総動員して、神童の無敗神話を終わらせる決意だ。【首藤正徳】