綱とりに挑む大関琴奨菊（３２＝佐渡ケ嶽）から自然と笑みがこぼれた。「この２日間は、不思議な感覚の勝ち。自力がついているのかな」。前日の豊ノ島戦に続いて不利な体勢から勝ちきり、１敗を守った。

　立ち合いで左から張るも、小結栃煌山（２９＝春日野）にもろ差しを許した。だが、そこから体を動かし、相手に攻め手を与えない。「そんな稽古したことないのにね」と、腰を振って左を巻き替えると、前に出る。その足ですくい投げをこらえて、押し出した。「危なかったね。重さ勝ち」と笑みがこぼれた。

　中日を１敗で折り返し、９日目に迎える相手はただ１人、全勝で先頭を走る大関稀勢の里。「楽しみだね。いまさら慌てることもない。気持ちよく、楽しみながら、楽に、出し切って」と心境を口にした。