15日午後1時ごろ、鳥取県沖の日本海の公海上で、航空自衛隊の無人偵察機グローバルホークの通信が途絶え、行方不明になった。自衛隊の航空機や艦艇、海上保安庁が捜索に当たり、海保の航空機が機体の一部のようなものを発見した。グローバルホークは米国製で、空自は計3機を保有し、いずれも青森県の三沢基地に所属。2022年から三沢に配備が始まり、不明になるケースは今回が初めて。

政府は、長時間の運用が可能で、隊員の消耗が少ない無人装備品の拡充を防衛力強化の柱と位置付ける。日本周辺での情報収集や監視に当たるグローバルホークの空自への導入もその一環として重視してきた。

空自トップの森田雄博航空幕僚長は同日の記者会見で、機体が墜落したかどうかについて「あらゆる可能性を含める」と述べるにとどめた。「対応に全力を尽くす」と強調した。

防衛省の安居院公仁報道官は会見で、3機のうち1機が不明となる活動への影響を問われ「任務遂行に支障が生じないよう運用上の必要な態勢を確保する」と説明。「海保とも連携しながら、全力で捜索活動を実施中」と語った。

空自によると、小泉進次郎防衛相は同日午後1時半ごろ、速やかな捜索の実施や周辺での被害の確認、自治体への迅速な情報提供を指示した。（共同）