日本の第３戦（２８日、対ポーランド）開催地のボルゴグラードは、第２次世界大戦中に、ソ連軍とナチス・ドイツ軍の激戦が繰り広げられた地。約２００日間の死闘で、両軍合わせて約２６０万人が死傷した。壊滅的な被害を受け、当時は焼け野原と化したこの街にとって、ワールドカップ（Ｗ杯）は歴史的な大イベントだ。戦争体験を語り継ぐ社会団体「スターリングラードの子どもたち」の会長、ジナイダ・アンドレエヴァさん（７５）に話を聞いた。

　ジナイダさんは、Ｗ杯開催について「この街にとって大きな誇り。戦後復興に携わったみんなの力です。今はボルガ川沿いで一番きれいな街でもあり、サッカーファンがたくさん来てくれるのはうれしい」と目を細めた。美しい街並みと、のどかな雰囲気が流れるが、悲しい歴史を持つことも忘れてはいけない。

　１９２５～６１年まで、ソ連の指導者スターリンにちなみ、スターリングラードと呼ばれていた。第２次世界大戦ではロシア最大の激戦地となり、５０万人いた市民は約３万人に激減。ジナイダさんは４２年７月、ドイツ軍との激戦が始まってすぐこの地に生まれた。母親とともに生き残ったが、軍人だった父親はこの戦争で亡くなったという。

　ジナイダさんが母親から聞いたという、当時の様子を教えてくれた。「爆撃から逃れるため、約４カ月間は家の地下に隠れた。もちろん食べ物はなく、母は雨水を飲み、私は母乳を飲んだ。母乳が出なくなると、雨水に小麦粉を混ぜたものを飲まされていたらしい。生き残れたのは奇跡だ」。１２歳のころまでは、街のどこに地雷が落ちているか分からず、外を自由に歩ける状況ではなかった。

　その後、ロシア全土からの支援で街は徐々に復興。７２年からは、ともに戦争の悲惨さを伝える街として、広島市と姉妹都市提携を結んだ。街の中心部にある「スターリングラード攻防戦パノラマ博物館」には、日本から贈られた展示品も並ぶ。同館の広報イリーナ・スコレチェンコさん（４０）は「Ｗ杯は歴史に残るイベント。日本人も多く訪れるだろう。この街の悲劇的な歴史を、少しでも知ってもらいたい」と語った。

　ジナイダさんは現在、小中学生などに戦争体験を伝え、年に数回はテレビにも出演している。２０年前は１２００人いた「スターリングラードの子どもたち」も年齢を重ね、現在は約７００人になった。「私もいつまで続けられるか分からない」とジナイダさん。

　Ｗ杯は、街の歴史と世界平和を伝える大きな機会だ。「私たち住民と、世界中の人が交流できる貴重な機会。この街に来た人に、平和と友好の大切さを少しでも伝えたい」と意欲的だった。【太田皐介】

　◆ボルゴグラード　モスクワの南約９５０キロにある都市。街の建設は１５８９年。１９２５年までは「皇帝の街」を意味するツァリーツィン、２５～６１年まではスターリングラードと呼ばれていた。交通の要衝で、戦車工場があったことから４２年７月、ドイツ軍が攻撃。多数の死傷者が出た激戦は「スターリングラード攻防戦」と呼ばれる。この戦いの勝利を記念し、市街を見下ろすママエフの丘に建てられた、高さ５２メートルの女性像「母なる祖国像」などが有名。人口約１０２万人。