地域にもよるが、今年は気温の乱高下が激しい。前日は、秋の陽気で暖かかったのに翌日は真冬並みの寒さ。また、朝や夜の外出時には外気温が低くて寒いのに、日中になると上着を脱ぎたくなるような高温の日があった。このような状態で生じやすいのが「寒暖差疲労」である。

「前日比や日内変動、室内外などの気温差が7度以上の寒暖差の大きい環境では、温度差のストレスに身体が適切に対応できません。冷え性、首こり・肩こり、頭痛、めまい、全身倦怠（けんたい）感、胃腸障害など、さまざまな症状を引き起こします」と、「せたがや内科・神経内科クリニック」（東京都世田谷区）の久手堅司院長。「寒暖差疲労外来」で数多くの患者を診ている。

人間の身体は、体温を一定に保つ仕組みがある。気温が下がったときには、体温が下がらないように上げ、逆に、気温が上がったときには、体温が上がり過ぎないように下げる。この働きに関係しているのが自律神経だ。気温の乱高下が続くと、働き過ぎた自律神経が疲れ、エネルギー消費も必要以上に進み、身体に悪影響を及ぼす。

「寒暖差疲労では特に冷え性が問題になります。手足の冷えは一般的ですが、内臓の冷え、全身の冷えとつながることで、めまいや頭痛などのつらい症状につながるのです」

予防するには冷え対策が肝心。脱ぎ着しやすい服装、身体を温める入浴や適度な運動習慣など。冬本番を迎える前に、体調を整えよう。