心臓弁膜症で手術を受ける97％が「大動脈弁狭窄（きょうさく）症」と「僧帽弁閉鎖不全症」。その大動脈弁狭窄症の手術については前々回から説明をしています。保険適用で行われている手術は＜1＞「人工弁置換術（機械弁）」＜2＞「人工弁置換術（生体弁）」＜3＞「患者自身の自己心膜を使った大動脈弁形成術」＜4＞「TAVI（経カテーテル的大動脈生体弁植え込み術）」の4つ。今回は＜4＞の治療について説明します。

大動脈弁の手術はこれまで年間1600件行われていますが、手術とTAVIで半々となっています。TAVIの治療が多いのは、内科が行う、開胸せず、心臓が動いている状態でカテーテルを使って行う治療だから、身体への負担が非常に少ないからです。

TAVIの治療は、脚の付け根の大腿（だいたい）動脈から細い管のカテーテルを挿入し、大動脈弁のところまで運びます。そして、エックス線画像を見ながらバルーンを広げ、ギュッと生体弁を留置するのです。石灰化した弁を取り除くのではありません。石灰化した弁のところは硬いので、そこの壁に生体弁をギュッと押し付けると、硬くなった弁の内側に生体弁が収まるのです。その時点から生体弁は患者さんの新しい大動脈弁として動き始めます。

TAVIは内科が行う治療なので、患者さんの身体に負担が少なく、入院期間も3～5日程度です。そのため、従来は高齢などの理由で手術をあきらめていた患者さんでも受けることができるのです。ただ、人気のTAVIであっても、術後のペースメーカー治療が10人に1人は必要になるなど、どのような問題点があるのかなど十分に知り、納得して治療を受けるべきです。（取材＝医学ジャーナリスト・松井宏夫）