がんは早期発見が大事です。それは罹患（りかん）者数が最も多い大腸がんも同じ。大腸がんは早期に発見すると身体に負担の少ない「大腸内視鏡治療」で済むからです。その内視鏡治療では「内視鏡的粘膜切除術（EMR）」「内視鏡的粘膜下層剥離術（ESD）」の2つの治療が主だった治療になります。今回は、EMRを紹介します。

EMRは隆起した早期の大腸がんで、大きさは基本的に直径2センチまでが対象です。がんの下の粘膜下層に生理食塩水などを注入し、がんの部分を持ち上げます。そこに内視鏡から電気メスのスネアという輪っかを出してかけます。そして、電気メスを締めて高周波電流で焼き切ります。

ただ、このEMRでは、絶対に注意してほしいことがあります。それは、患者さんが主治医から「がんは直径3センチありますが、EMRで問題はないので、治療はEMRでやります」と言われたときです。

この場合、がんをEMRで分割切除することが多くなります。分割切除は、2センチより大きいものを1回ではなく分けて切除します。分割切除をすると20％程度が再発するというデータが出ています。早期に発見して内視鏡治療を受けているのに20％再発する中に入れられるのは、許しがたいことです。

ここで大事なことは、ご自身の早期の大腸がんの大きさを主治医にしっかり聞くこと。そして“2センチを超えていたらEMRの対象で良いのか？”と疑問を持ち、その他の治療法（ESD）は選択肢にないか質問しましょう。そして、質問への回答に疑問を感じたら、次回説明するESDを行っている病院を探すのも選択肢になるかもしれません。（取材＝医学ジャーナリスト・松井宏夫）