近年、患者が右肩上がりに増加している肺の病気・肺非結核性抗酸菌症（肺NTM症）は、非結核性抗酸菌（NTM）に感染することで発症する。せきや痰（たん）、全身倦怠（けんたい）感などの症状が続き、肺の組織が壊れて穴が開く空洞化や、気管支が炎症で異常に広がる気管支拡張などを伴い、肺炎を繰り返す人もいる。

「肺NTM症は、中高年でやせ形の女性の発症率が高くなっています。女性ホルモンや自己免疫疾患（リウマチなど）などが発症に関わると考えられますが、まだはっきりしたことはわかっていません」と、肺NTM症の臨床研究を行う公益財団法人結核予防会　複十字病院呼吸器センター治験管理室長、臨床医学研究科長の森本耕三医師が解説する。

中高年女性でBMI（体格指数＝体重キロ÷身長メートルの2乗）が「18・5以下」の範囲の人では肺NTM症のリスクが高いという。中高年女性で身長155センチならば体重44キロ以下の人はリスクが高いことになる。喫煙歴や肺の病気がなくても発症するので注意が必要だ。

「男性でも、喫煙を原因とした慢性閉塞（へいそく）性肺疾患（COPD）を発症している人や、肺結核後の後遺症を持つ方、微粒子などを長期間吸引したじん肺の方などは、肺NTM症のリスクは高くなります」（森本医師）

さらに、ステロイドなど免疫を抑える薬を服用している人、病気で免疫が低下しているなどもリスクになる。加えて、「肺炎を起こした後に肺に傷が残っていると、高齢になってからNTM症の発症リスクが上がると考えられます。肺炎予防にも努めていただきたいと思います」と森本医師は話す。