■復興が最優先

アントワープ五輪のテニスで銀メダルを獲得した熊谷は、自伝『テニスを生涯の友として』（講談社）で大会の詳細を記している。決勝で敗れた夜の心境を「この夜ほど私は悲憤痛恨の涙にくれたことはない」と振り返り、大会自体もこう酷評している。

「設備も不完全、秩序は不整頓で（中略）コートの手入れの悪さ、これがオリンピック大会の晴れの檜舞台とはお世辞にも申しがたい（中略）試合進行の方法がまた無茶苦茶（中略）出場選手の迷惑などおかまいなしだった」

「選手ファースト」どころではなかったようだ。無理もない。4年に及んだ第1次世界大戦が18年11月に終結したばかり。翌19年3月の国際オリンピック委員会（IOC）総会でアントワープが8年ぶりの五輪開催地（16年ベルリン大会は中止）に決まった。しかし、準備期間はわずか1年あまり。しかも、戦災でベルギーは甚大な被害を受けていた。

テニスの熊谷一弥がアントワープ大会で獲得した銀メダル

■選手にしわ寄せ

加えて18～20年にかけてスペイン風邪が世界を席巻した。当時、死者数は全世界で2500万人と言われた。これは1800万人といわれる第1次世界大戦をはるかに上回る。欧州では230万人が犠牲になった。当時、人々は今日を生きるのに精いっぱいだった。

そんな中でIOCはあえて五輪開催を決断した。特に戦火のひどかったベルギーで五輪を開催することで、世界中で平和の喜びを分かち合おうと考えたのだ。アントワープの貴族たちも招致に動いた。しかし、国民の救済を優先するベルギー政府からの援助は乏しく、スタジアムは完成したものの、大会自体は深刻な経費不足、準備不足だった。

時代背景は異なるが、この状況は来年に延期された東京五輪とも重なる。

しわ寄せは選手たちにきた。ディビッド・ゴールドブラット著『オリンピック全史』（原書房）に詳しい。「オランダチームは港に係留された船に押し込まれた。射撃の選手は大半が軍のバラックに泊まらされた。安ホテルは選手たちで大混雑だった」「（米国競泳陣はプールを）『土手に囲まれた水路に黒くて冷たい水をためたようなもの』とこきおろしている」。

一方、スペイン風邪で未曽有の犠牲者を出したにもかかわらず、感染予防の対策は重要視されていなかった。ここは来年の東京五輪とは大きく異なる。流行が収束へ向かっていたことや、もともと病死の死亡率が今よりもずっと高かったという背景もあった。当時は祖国のために戦って亡くなった第1次世界大戦の戦死者の追悼や、戦災からの復興が大衆の最大の関心事だった。

■参加国最多も

それでも大会には史上最多29カ国から2591人の選手が参加。開会式ではクーベルタンIOC会長が考案した五輪旗が掲揚され、初めて選手宣誓が行われた。しかし、地元紙ド・スタンダールは「『特別観覧席は満員だったが、一般観客席はガラガラだった』と報じた」（『オリンピック全史』より）。1週間後に入場無料としたが、地元ベルギーが優勝したサッカーなどをのぞいて、観客は増えなかった。

公式報告書は「卓越した統率力をもって完璧かつ厳かにおこなわれた」と総括したが、地元のオンス・フォルク紙は「公共の利益という点では失敗に終わった」と報じた。主催者側と地元の反応は見事にかい離している。

実は経費削減や紙不足などの影響で、アントワープ市民に五輪について告知宣伝がほとんどされていなかった。なぜ、この時期に開催するのか、平和の祭典の意義を理解している人も少なかった。当初、入場料が一般市民には手が届かない値段に設定されたことも、大衆の無関心に拍車をかけた。地元の協力、一体感が得られなかったことが、大会運営にも大きく影響したのである。

コロナ禍という世界的な災厄の収束が見えない中、日本政府と東京都は東京五輪の延期開催を決断した。一方で7月の共同通信の世論調査では予定通りの開催を望む声は3割に満たない。五輪を真の成功に導くのに最も必要なのは、地元の人々の理解と協力、一体感である。それはいつの時代も変わらない。開幕まであと1年。100年前の苦い経験を、反面教師にしてほしい。