【パリ＝松本航】個人戦初出場で世界ランク13位の平野美宇（24＝木下グループ）が4強入りを逃した。同8位の申裕斌（シン・ユビン、20＝韓国）との日韓対決に3－4で敗れた。

0－3と窮地に陥りながらも粘り、大熱戦を落とすと膝をついて涙を流し「いつもだったら（気持ちが）折れちゃっていたと思う。『このままじゃ負けられない』と思って頑張ったけれど、勝てなくて悔しいです」と肩を落とした。

第1ゲーム（G）、序盤からテンポのいい相手の卓球にはまった。左右に揺さぶられて失点。4－11と落とした。

続く第2Gも流れを変えられず、リターンミスが出るなど大苦戦。ここも7－11と奪われた。

第3Gもリードを許す展開から最後はリターンミスで5－11。崖っぷちに追い込まれた。

第4Gは立ち上がりからリードした。途中サーブミスから崩れそうになったが、持ちこたえ11－7。ついに1ゲームを取り返した。

第5Gも平野が押し切った。一進一退の攻防。手に汗握るラリーを展開する。7－7から抜けだし、最後は11－8で奪った。ゲームカウント2－3と追いすがった。

第6G、互いの意地がぶつかった。まさに手に汗握る攻防。終盤まで同スコアで進め、最後は平野の積極性が上回った。11－9で奪った。

勝負は最終第7Gに。ここで申が序盤からポイントを重ねる。平野も懸命に食らいついた。2度のマッチポイントを握りながら、あと1点が奪えず。逆に11－12と逆転を許し、最後はリターンがネットにかかった。

勢いに乗っていた平野が力尽きた。

前日7月31日の3回戦では世界ランク28位のマニカ・バトラ（インド）に4－1で勝利。シングルスでの3試合を経て「自分の調子自体は悪くないし、結構いいと思う」と手応えをにじませていた。

大会前の体の不具合を前向きに捉えた。6月のスロベニアの大会で左膝に違和感を覚え、以降は試合の欠場で調整に重点を置いた。

世界ランクを上げるために7月まで多くの選手が国際大会を転戦する一方、強敵の中国勢も五輪前は練習に充てている。平野はその例も念頭に置き、地に足をつけて準備を進めてきた。

パリに入ると、第8シードの立場で3連勝。8強入りをたぐり寄せたが、第4シードの申に止められた。

次は5日から始まる団体戦となる。21年東京五輪も経験した種目だ。

「メダルを取るまでには足りなかったので、団体戦に生かすしかないという気持ちです」

早田ひな（日本生命）、張本美和（木下グループ）とともに、悲願の金メダルを目指す。