Ｗ杯個人総合首位の渡部暁斗（２９＝北野建設）が、平昌五輪（ピョンチャンオリンピック）前最後の大会で５連勝を逃し、３位にとどまった。前半飛躍（ヒルサイズ＝ＨＳ１３４メートル）は８位。トップと１分１７秒差だった後半距離（１０キロ）で意地を見せ、６戦連続の表彰台を確保した。前日３日はジャンプで大差をつけ勝利、今回は後半距離で競る形と金メダルへ２パターンのレースを展開。地元での経験を力に大舞台へ向かう。

　最後は意地が勝った。渡部暁は右足を突き出し、３位に入った。後半距離でのポルチク（チェコ）との３位争い。ラスト約８０メートルからデッドヒートを演じ、ほぼ同時に飛び込んだところがゴール。倒れ込み写真判定となったが、０秒１差で自身に“軍配”が上がると座り込んだまま小さく右手を握った。９３年の荻原健司以来の５連勝は逃したが、６戦連続の表彰台。「３位は確保しないとというプライドの差」と胸を張った。

　五輪前最後の大会を「最高の形」で締めた。前半ジャンプは１１６メートルで８位。後半距離は首位と１分１７秒差もあった。直近３試合はジャンプでトップに立ち逃げ切る形だったが、この日は前を追う展開。個人総合２位のシュミット（ノルウェー）と交互に集団を引っ張ったが、ラスト９・１キロでライバルがスパートするとついていけなかった。

　完敗とはいえ、五輪前に競るレースができた意味は大きい。「久しぶりの競るレースでペース配分がつかみ切れなかった。でも、２つのレースを経験し全部を網羅した上で五輪に臨める」と前向きだった。

　金メダル候補に挙げられるが「プレッシャーはない。五輪がダメでも死ぬわけではない」と頼もしい。８日にいよいよ平昌に入る。日本のエースが堂々、悲願へ挑む。【松末守司】