山口智弘（35＝愛知）が予選2Rで桜井雄太を目標に差し切り、準決切符をつかんだ。ゴール前は「（桜井）雄太が残りそうだったから」とぎりぎりまで踏み込むのを我慢したが「（3番手の）太田（雅之）さんに抜かれそうだったから、仕方なく踏んだ」と残念そうに話した。ところが、後位にいたのは太田ではなく、切り替えていた成田直喜だった。「そりゃ、（敵なら）踏みますよね」と納得顔。3場所続けて決勝進出を逃しているが、今回こそしっかり準決をクリアしたいところだ。