ガールズ予1・1Rを走る西島叶子（31＝熊本）は今は防府で練習しているが、実家は地震があった熊本市内にある。「みんな無事だし、私が行っても何もできないので、しっかり競輪をしにきました」と決意表明した。

防府にいるのは昨年から。一時、熊本バンクが使えない時に、山原さくらから「やる気があるなら防府に来れば」と誘われたという。山原ともがいても勝てないが、練習の成果は確実に出ている。直近は5場所連続で、予選は全て連対している。

「そこはいいんですが、昨年末から優勝できていない。そろそろ勝ちたいんですけどね」

今場所も、有力V候補の1人であることに間違いはない。