今期初の特選シードになった遠藤勝弥（35＝静岡）がスタンバイOKだ。浅黒く日焼けした姿で前検入りすると「直前は長野県で乗り込んだんです。酸素が薄い高地に行って、超豪華メンバーと3日間の合宿練習。深谷知広でしょ、真杉匠君に吉田拓矢君でしょ、三谷竜生さんや簗田一輝とか。自分を含め10人。限界を突破できたかも」と言葉が弾んだ。

普段通りに自在戦へ心身を整えながら、初日特選は近畿単騎で1番車の村田瑞季を目標にできる巡り合わせ。「村田君とは連係がある。その時は頑張ってもらったので」。いい流れを生かしたい。