明田春喜（44＝北海道）が地元3割増しの気合を見せる気だ。その顔は、いつもより日焼けしている。「しっかり練習して、状態もいい」。炎天下の乗り込みが奏功し、頼もしい言葉が聞かれた。

7月に始まった今期の競走得点は90・71で、S級点数キープが視界に入る。予選5Rはまくりを連発する藤田竜矢と連係せずに、単騎戦を選んだ。「また、赤い線が入ったパンツを履いてS級で戦いたい。（予選は）タテにもヨコにも動けるし、後悔しないためにも自分で。頑張ります」。意気込みや良し。総力戦で必勝といく。