今回が1、2班戦初戦となる小田恭介（25＝青森）は「楽しみではありますね」と笑顔を見せた。

本格デビューだった昨年後期と今年前期で優勝は1回ずつ。勝ち星や競走得点は前期の方がわずかに劣るが、レースでの目的意識が全然違う。「前期の後半は自分なりに戦い方を変えていた。それまではダッシュに頼った走りしかしていなかったが、後半はラインが長ければ突っ張ったりとか、いろいろ考えて走っていた」。数字の面では伸び悩んだが、末足の面は改善されたという。予選1Rでは強化された粘りを武器に白星スタートを決めたい。