A級予選1Rは近況好調の土田武志（27＝茨城）が2角4番手からまくって快勝した。

「スタートを決めて、まず中野（光太郎）君は突っ張って、桜井（大地）さんを出して4番手。桜井さんの番手の大塚（英伸）さんのブロックが怖かったので少し早めに仕掛けた」。

実は発走5分前にシューズが壊れるアクシデントがあった。すぐに予備に履き替えたが「違和感はあった」と振り返る。

フレームを替えた5場所前の西武園で優勝し、そこから好調が続いている。「寸法とかは一緒だけど、堅い材質にした。足に負担がかかるし、踏み込むためには練習が必要だが、そのぶん車が良く進むんですよ」。

3場所ぶりの予選勝利で弾みをつけて、このまま準決も突破したいところだ。