今年２月に米女子プロツアー、ＩＳＰＳハンダ・オーストラリア女子オープンでベストアマを獲得した吉田優利（１８＝千葉・麗沢高）が大会初制覇を成し遂げた。

　通算イーブンパーの単独首位から、５バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの７１で回り、通算１アンダー２８７で逃げ切った。

　前半４番、６番とバーディーを奪い、８番でダブルボギーをたたきながらも９番でバーディーを奪い返して首位でハーフターン。「今日は後半から緊張感が増した」と１０番、１２番でボギーをたたき、同じ最終組で回る「小学校時代から仲良くゴルフをしていた」という上野菜々子（大阪・東海大仰星高）に一時、トップの座を譲った。１５番のダブルボギーで後退したライバルを横目に１７番で５メートルのバーディーパットを決めて首位に再浮上。「楽な方向に向きそうでしたが、最後まで戦いぬけました」と自らの成長を実感した。

　同じナショナルチームのメンバーに出迎えられ、うれし涙を流した。昨年は海外遠征のメンバーにも入ることができず、日本女子オープンの出場もかなわず「悔しい思いをした」。

　今年から本格的に上田桃子、比嘉真美子らを指導する辻村明志コーチに師事。上田からに積極的にアドバイスを求めた。またナショナルチームでもガース・ジョーンズ・コーチの指導でコースメモのチェック方法と活用、コースマネジメントを改善。「ゴルフ頭脳のレベルは少し上がったと思います」と自信も示した。

　来年にプロテストを受け、日本ツアー参戦でプロゴルファーのキャリアをスタートする予定。「今年、米女子ツアーを経験して、いずれは世界で戦いたいと思っていますが、まずは日本で。自分の意思を強く持つ人、プロとして活躍できる人になりたい。賞金女王になりたい」。吉田は、うれし涙で潤んだ両目を輝かせていた。

　◆吉田優利（よした・ゆうり）２０００年（平１２）４月１７日、千葉県生まれ。１０歳の時、父英隆さんの勧めでゴルフをはじめ、１２歳の時に関東ジュニア優勝。関東ゴルフ連盟から米ＩＭＧアカデミー派遣の１期生に選ばれる。麗沢高１年からナショナルチーム入り。好きな選手テレサ・ルー。得意クラブはドライバーで平均飛距離は２４０ヤード。両親と弟、妹。１５７センチ、５６キロ。