「松山世代」の木下稜介（27＝ハートランド）が、国内ツアーで男女を通じて令和初となるアルバトロスを達成し4位発進した。3番パー5で第2打を沈め、一気にスコアを伸ばし69で首位と2打差。全英オープンの出場権がかかる今大会を足掛かりに、同期の松山英樹の背中を追う。5アンダーで金庚泰（韓国）、ディラン・ペリー（オーストラリア）が首位に立った。

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人生初のビッグプレーで好発進した。3番パー5。残り245ヤードを3番アイアンで打った第2打は、追い風に乗ってピンに向かって飛んでいき、エッジで跳ねて消えた。「見えなくて入ったか分からなかった」。1人しかいないギャラリーはなぜか無反応。グリーンに上がっても球がない。同組のキューに「カップチェック」と促され、カップをのぞき込むと入っていた。「マジか、と思って、超うれしかった」と満面の笑みで振り返った。

米ツアーで活躍する松山とは高校がともに四国で同学学年。世界を夢見る27歳にとって、実績で上を行く松山は生きた教科書だ。昨年もLINEを送り、アプローチでアドバイスを受けるなど親交がある。今大会上位4人には、7月の全英オープンの出場権が与えられる。「いつか僕もという思いはある。憧れはマスターズ。英樹に追いつけるように頑張りたい」と気持ちを高めた。