世界アマチュアランク1位中島啓太（21＝日体大3年）が、ツアー史上5人目のアマチュア優勝を飾った。最終日は最終組の1組前で1打差4位からスタートし、5バーディー、1ボギーの68を出して通算18アンダー。最終組の永野竜太郎（33＝フリー）とプレーオフに突入し、1ホール目のパーセーブで勝利した。表彰式ではプレー中のポーカーフェースから一転、歓喜の涙を流した。

　　　◇　　　◇　　　◇

中島はやはり泣いてしまった。永野の最終18番パー3のボギーでプレーオフが決まった時は、うなずいただけ。18番プレーオフ1ホール目、6番アイアンでピン右前4メートルに完璧なショットを決めた時も、50センチのウイニングパットも沈めた時もガッツポーズすら見せず、ポーカーフェースを貫いた。しかし、表彰式が始まるとダメだった。

「すぐ泣いちゃうんです、勝っても負けても」と苦笑いする。昨年、目標の先輩・金谷拓実のプロ転向を運転中の車内で聞いて、泣いた。4月に松山英樹がマスターズで勝った時は、東建ホームメイト杯を前に泊まっていたホテルで泣いた。ただ、自分のことでうれし涙を流したのはいつ以来か。「ずっと悔し涙ばかりだったんで、やっとうれし泣きできました」。18年アジア大会団体・個人で金メダルを手にして以来の歓喜に酔いしれた。

道半ばの快挙だ。「優勝を全く考えないこと。ドライバーを毎日（パー3を除く）14ホールで持つこと。大会中、毎日トレーニングをすること」。今大会前、ナショナルチームで指導を受けるガレス・ジョーンズ・ヘッドコーチとの話し合いで、自ら提案したことを貫いた。狭く、高低差もある城陽CCで敢えてリスクを冒す。普段は2日に1度のペースのトレーニングを増やし、筋肉痛に耐えてプレーする。

優勝はうれしい。だが、それ以上に満足できるものがある。「今回は自分にしっかり向き合って、最後までドライバーを握ることができました」。この日は優勝最優先なら「ドライバーを使わない」という15、16番でフェアウエーをキープ。5バーディー、1ボギーの68につなげた。日本ツアーの15年賞金王・金庚泰をまね、淡々とプレーするスタイルで感情を表に出さず、72ホールを戦い抜いた。「成長できているかなと思います」とうれしそうだ。

真のターゲットは、先にある。11月3日開幕のアジア・パシフィック選手権（UAE）。かつて松山、金谷が優勝し、マスターズ出場権を勝ち取った戦いで、自分も勝つために－。シビれる場面でも恐れず、ドライバーを振り抜き、攻められる自分を作るため、今大会で試し、優勝という最高の結果を得た。

中島は言う。「最後（のウイニングパット）は、もう心臓が飛び出るぐらい緊張してたんです。でも、今までやってきたことを信じて打ちました」。ドライバーで300ヤードショットを見せ、最後は50センチのパットで締めた。日本ゴルフ界から次に世界に打って出るホープが、確かなステップを刻んだ。【加藤裕一】

＜中島啓太のクラブ＞

▼1W＝テーラーメイド　SIM2MAX（シャフト＝グラファイトデザイン　UB－6、硬さX、長さ45インチ、ロフト角9度）▼FW＝同　SIM2MAX（3W15度、5W18度）▼アイアン＝同　P7MB（4～9I）▼ウエッジ＝同　MG3（46、52、56度）HI－TOE（60度）▼パター＝タイトリスト　スコッティキャメロンSSS350▼ボール＝タイトリスト　プロV1X