比嘉一貴（27＝フリー）がメジャー初制覇となるツアー通算4勝目を逆転で飾った。

3打差の3位で出て、2イーグル、2バーディー、2ボギーの67で回り、通算12アンダー、272。2位に1打差をつけた。4月の関西オープンに続く今季2勝目で、5年シードと優勝賞金3000万円を獲得。賞金ランキングは6位から一気に首位に浮上し、7月14日開幕の全英オープン出場権も獲得した。

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優勝争いは最後までもつれた。比嘉、大槻、岩崎の3人が通算11アンダーで並んで迎えた18番パー4。比嘉は第2打をピン右約2メートルにピタリとつけて勝負を決めた。「球が当たらないかもしれない」。アドレスを仕切り直した。「全身が震えました。でも入れるしかない」。優勝を決めるバーディーパットを流し込むと、ガッツポーズで喜びを爆発させた。「勝ち切れた。大きな自信になります」。

過去出場2回は予選落ち。「今年の目標の1つは予選通過でした」。毎年ダブルボギーやトリプルボギーを打った14番パー4を4日間パーで回った。「攻め方を変えて攻略できた。苦手意識があったが、調子もいい状態で来ていた。チャンスはあるかなと思った」。

初の海外メジャー挑戦となる全英オープン出場権を「狙っていました」と明かした。「ゴルフを始めた時に出たいなと思ったのが、テレビで見た全英オープン。メジャー制覇よりも出場権を取れたことがうれしい」と喜んだ。

身長は158センチ。73年のツアー施行後、最も低身長の国内メジャー覇者となった。過去に「小さな選手が活躍するとおもしろいじゃないですか」と話したことがある。「（同組の2人より）僕は一回り小さく、今朝のキッズエスコートのキッズと変わらないと思われたかもしれない。こうやって優勝争いできて、僕もできるんだと見ている人が思ってくれれば。そういう選手になりたいです」。

優勝賞金は貯蓄する。「家族がいるし、海外に行くために軍資金が必要。これからの夢に使いたい」。夢を1つずつ実現させていく。【近藤由美子】

◆比嘉一貴（ひが・かずき）1995年（平7）4月23日、沖縄県生まれ。10歳からゴルフを始める。沖縄・本部高で宮里3きょうだいの父優さんに師事。東北福祉大卒。17年プロ転向、19年KBCオーガスタでツアー初優勝。20－21年シーズンの賞金ランク13位。158センチ、70キロ。血液型B。